想象一下，如果把你的科学实验送到7万英尺的空中，所有原材料只需要塑料、胶带、少量的木炭粉和充足的阳光。桑迪亚国家实验室的丹尼尔-鲍曼在美国声学学会第184次会议上介绍了他利用太阳能热气球监听平流层声音的发现。
平流层是地球大气层中相对平静的一层。很少受到飞机或湍流的干扰，平流层中的麦克风可以接收到其他地方听不到的各种声音。这包括来自海浪碰撞和雷鸣的自然声音，人类创造的声音，如风力涡轮机或爆炸，甚至是来源不明的声音。
为了到达平流层，鲍曼和他的合作者建造了直径6至7米的气球。尽管气球体积大，数据收集能力强，但相比类似的装置却相对简单。
"我们的气球基本上是巨大的塑料袋，里面有一些木炭粉，以使它们变黑。我们用五金店的油漆工塑料、运输胶带和烟火用品店的木炭粉来制造它们。当太阳照在黑暗的气球上时，里面的空气就会升温，变得有浮力。这种被动的太阳能足以将气球从地面带到超过20公里(66,000英尺)的天空。每个气球只需要价值约50美元的材料，工艺简单到甚至可以在一个篮球场上建造。"
研究人员用微型气压计收集数据并探测低频声音，这些气压计最初是为监测火山而设计的。放飞气球后，他们用GPS追踪它们的路线--这是一项必要的任务，因为气球有时会航行数百英里，并在难以到达的地方落地。但是，由于气球价格低廉，易于建造和发射，他们可以释放大量的气球，收集更多的数据。
除了预期的人类和环境声音外，鲍曼和他的团队还检测到了他们无法识别的东西。
"[在平流层，]有神秘的次声波信号，在一些飞行中每小时出现几次，但这些信号的来源完全未知，"鲍曼说。
太阳能气球也可以帮助探索其他行星，例如通过金星的厚重大气层观察其地震和火山活动。
